靖远县处于陇西黄土高原向腾格里沙漠边缘的过渡地带，境内大部仍为黄土覆盖地貌，土层厚积，间有基岩露出地表，形成基岩山地和山间盆地两种类型。长期以来，由于植被退化导致水土流失，以及地震造成了地表塌陷，山峦起伏，沟壑纵横，陵塬交错，川谷相连。北部为石质丘陵区，岩体裸露，黄土覆盖层较薄，属于基岩丘陵地带。哈思山绵延百余里，上有大片原始森林遗存。南部为黄土山塬区，土层堆积深厚，岩体深埋地下，属黄土丘陵沟壑地带。屈吴山巍然耸峙，灌木丛生，荒漠化草原特征明显。总体上讲，靖远属于荒漠化半荒漠化的草原过渡地带。
黄河自乌金峡入境，流经县城后北折，过红山峡，从黑山峡出境，穿行于崇山峻岭之间，大体上呈“S”形状，过境流程154公里。靖远是甘肃省拥有黄河流程最长的县份，素有“天下黄河富宁夏，甘肃黄河富靖远”的说法。依赖于得天独厚的水资源优势条件，这里成为历史上灌溉农业较为发达的地区之一，黄河水养育了原本贫瘠的靖远大地，使其变得日益富饶美丽。
中国旧方志中，有罗列记述地方八景的传统。明代以来的靖远地方志书中，被列为靖远八景的有乌兰山、哈思山、屈吴山、法泉寺、月河湾、祖厉河、乌金峡、独石头八个地方，分别被历代文人墨客赞誉为“乌兰耸翠”、“雪岭堆银”、“屈吴春嶂”、“法泉地灵”、“月河晚照”、“大浪天险”、“中流砥柱”。
